展览现场
“数据”是施明德（stefan sagmeister）热衷的事。但如何将其升华为“艺术”，却不落入“信息图表”（infographic）的领域内，则在一线之间 — 不，那并非仅仅将作品陈设于画廊的白色空间即可 —相反，从patrick parrish画廊开展的“现在比较好”（now is better）展览所见，两者之差就在于“美”。
但何谓“美”？问及此事，施明德就曾表示：美丽，总是会与快乐和努力交织在一起。但在他上艺术学校时，美丽却是一个禁忌词。“许多人认为它要么过时，要么只与表面有关。”他说。因此，设计业的至理名言：“形式追随功能”也就影响深远，让人们误解了功能即是美。但自从“自残”其身体而设计出的aiga 海报以来，施明德就一直在推翻此“原则”，并觉得：在追求能打动人的作品时，形式和功能是平等的信念。而建立于今日的客观真理，亦与过去有着千丝万缕的关联性。
《美国尘土》（american dirt），美国人均二氧化碳排放量（1880 - 2020 年）
“如果你审视人类发展，”他说: “并非像大多数媒体那样从短期来看，而是从长远来看，你会对世界的发展方式有不同的看法。”这种心态就是“现在比较好”的基础。比起过去总以趣味性和互动方式来呈现和处理数据的他，这次的策展就显然走出了“凭借社交媒体分享和点赞来取得多巴胺慰藉”的现况，反而以“静态”画作来展示跨越 50、100甚至200年的“长期”思考，旨在让观者拥有更为乐观的视角。
《我的家》（my house），在美国拥有房屋的人口百分比
或许因为展地位于纽约，作品也都“接地气”地取材于美国的数据：像《我的家》就透露出1900年和2020年的在美国拥有房屋的人口百分比（47%:64%）；《移民美国》则看见是1910年至2020年移民占美国人口的比例（自1970年代达至最低点后，2010年间已回升到最早期的数据）；而《苦药丸》则对比了60年间，350家最大企业首席执行官与员工薪酬的比率（比起1965年的 21倍，2020年已的剧增至351倍）。
《苦药丸》（bitter pills），美国ceo与员工薪酬比率，以350家最大公司的收入衡量
显然，这些数据所彰显出的都是让今日美国人忧心的议题：如拥房率、移民潮（亦即就业率）、生活成本和贫富差距。然而，透过将18世纪和19世纪的真实油画做背景，再置入代表着数据的几何“图表”，这些“画作”也就有了过去和当代的风格与形式对比：《我的家》中，“金”与“黑”两大色块的上下并列，看似如罗斯科的抽象画；《移民美国》的大量圆点，不禁让人联想到草间弥生，亦宛如村上春树的著作书封；而置入真实“药丸”的后者，则让整体画作更为震撼性，就像经典的科幻电影海报。
《学习的钱》（money to learn），发达国家的公共教育支出占gdp的百分比（1880 -2000年）
如同与“美”所联想到的主观印象，施明德也进一步考量到“受访者观点”被纳入数据中的信息，从而衍生出引人省思的作品，彰显出人们的“印象”是何等的“不可信”，甚至“可笑”。譬如，《感知与现实》就针对了美国1993年与2015年之间的犯罪率，从中指出：即使数据有所降低，但却无法改变人们对“犯罪率比以往更显著”的印象。相同地，在《越富与越穷》中，生活在贫困中的人口已从1990年的35%减至2020年的9%，然而超过半数的采访者（55%）却仍相信过去30年里贫困变得更为严重 — 这种种的数据，往往都不会在讯息爆炸却停留性短促的“屏幕”时代里被提起。
《越富与越穷》（richer and poorer），生活在贫困中的全球人口比例，现实与猜想想象的
全球热议的事项如气候问题，亦在他的关注中：《进行/抛弃》就从不同活动所产生的温室气体量进行对比、《安吉莉卡》展示了每千瓦时产生电力的能源领域的致死人数、《美国尘土》则有18世纪与21世纪的美国人均二氧化碳排放量等。这些不争的事实，亦在他利用了光滑的“漆木”作介入而为整体图像带来了超现实感，犹如《克里斯蒂娜的世界》（安德鲁·惠氏）般的情绪性：像《进行/抛弃》中黑块状，就看似外太空而来的庞然大物，从而将“透明”的温室气体具体化，并于背景中的惊涛骇浪作对应。
《进行/抛弃》（doing/dumping），各类全球活动产生的温室气体量
当然，这些作品都似乎于其展览主题的“正向性”背道而驰。但施明德却保证，它们都是追求正向感，提醒着人们“刚刚在社交媒体上看到的（信息）并不意味着世界末日。”其中一些让人“安心”的数据中：像发达国家的公共教育支出占gdp百分比的上升（1880的 1.0%到2000年的6.0%）；或过去30年来，全球每10万人死于空气污染的人数的下降（1990年的150人到2018年的94人）；还有自1950年代以来，每十万人死于战争中的人数趋零的情况（1950年代的25人到2020年代的2人）等，都是他所看见的“世界向好”的情势。
《安吉莉卡》（angelika），每千瓦时产生的电力能源的死亡人数
当然，环看这些作品时，立即想起的疑问就莫过于：“背景（画作），其实与数据有什么联系呢？” — “除了与数据中提到的年代有关，其实一点都没有。”他说道 — 这一真相确实让人大感反高潮，并结束了猜测画作背景隐喻的游戏。其缘故，他解释道：“科学数据可以有一种冰冷的感觉，即使是在视觉形式上也是如此，而以古董画作为基础就能增添一丝人性的温暖。”这样的呈现方式也将有可能以更平稳的方法，来构想社会的进步。
虽说这些来自他曾祖父和祖母的古董店或透过小型拍卖会采购的画作之所以被“选中”乃给予最终构图做标准，但这并不表示他并没有尝试与主题作连接。他将“凶杀案率”化作的《我将会杀死你》就使用了相当贴切的“枪支”图像，以凸显出聚焦于意大利罪案的数据。除此之外，《胀气》中的牛只，也针对了全球所有温室气体排放量中的牛奶和肉类生产领域 — 然而“泄气”的是，这被研究学者大量关注的问题其实只占9%，比起《进行/抛弃》所记载的“制造业”（31%）、“能源”（25%）还少。会不会，施明德又点出了另一项“中了社媒所设下的圈套”的例子呢？
他说：“我认为全世界都有一个共识。”他说: “我们宁愿健康也不愿生病。我们宁愿生活在和平中而不是战争中，宁愿有食物而不是挨饿等。所有这些东西都可以测量，而且实际上也被测量过。”而解读过这些数据的他，也最终提醒了所有人一件真理：正向发展的事物往往都很缓慢。“但与此同时，这亦在我们继续努力让‘现在’变得更好的过程中提供了希望。”
所以，全球议题正让你忧心吗？或许相信施明德就是解方。
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